Cô bước vào sòng bạc, một khu phức hợp rộng lớn hứa hẹn những thú vui trần thế bí mật nhất. Những cây cọ xòe ra lối vào, tán lá đung đưa trong làn gió nhẹ.
Tiếng cười và tiếng reo hò trên sàn chơi trò chơi thật điếc tai. Tim 7mcom Moi Nhat đập nhanh hơn khi cô bước qua đám đông, mỗi người đều đắm chìm trong thế giới của mình với bộ bài trên tay. Phía trước, các máy đánh bạc và phần thưởng nhấp nháy trong ánh sáng neon và âm thanh rộn ràng. Nhưng chính những bàn chơi poker đã thu hút sự chú ý của 7mcom Moi Nhat.
Cô tiến đến một bàn chơi, nơi tiền cược cao và ánh mắt sắc bén. Cô có thể ngửi thấy sự căng thẳng trong không khí khi người chia bài xáo bài và cảm nhận mạch máu mình đang căng ra. Đây là nhà. Đây là nơi sự ngẫu nhiên và kỹ năng chạm trán.
Càng chơi lâu, cô càng cảm thấy mình hòa mình vào điệu nhảy của trò chơi – cơ thể cô kéo dài qua các lá bài, tâm trí cô qua những nước đi cô chơi. Những người chơi khác dần biến mất; khuôn mặt của họ mờ dần khi cô tập trung vào những lá bài và bản thân trò chơi. Thật tuyệt, cô nghĩ, điều này thật tuyệt vời!
Những câu chuyện đang diễn ra. Có một câu chuyện đang dần hé mở ở mỗi bàn chơi, mỗi người chơi là một nhân vật trong câu chuyện lớn hơn, mỗi người đều mang trong mình hy vọng và nỗi sợ hãi là một phần của câu chuyện đêm nay. Cô cảm thấy sự đoàn kết với những người xung quanh mình, với mục tiêu chung là tiếp cận một thứ gì đó, nhưng lại chỉ nằm ngoài tầm với một chút.
Càng về khuya, cô càng được mời gọi và gọi thêm một ly cocktail, hương vị của nó chơi đùa trên lưỡi cô, sức mạnh của nó chiếm lấy, sự nhẹ nhõm của nó làm dịu cô. Các bartender là những tay pha chế khéo léo, nhanh nhẹn sau quầy bar, và rất quyến rũ.
“Tôi có thể tham gia cùng anh không?” cô hỏi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy tự tin.
Người đàn ông ngước lên, ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cô. ‘Tất nhiên,’ anh nói, đứng dậy và lấy chiếc ghế trống đối diện anh. ‘Tại sao không? Luôn có chỗ cho một người nữa.’
Cuối cùng cô ngồi xuống ghế. ‘Tôi là 7mcom Moi Nhat,’ cô nói. ‘Tôi chỉ đến đây để xem các sòng bạc ở Philippines.’
‘Vincent,’ anh nói. ‘Bạn đã có một hành trình. Hầu hết mọi người đến đây để khám phá cảm giác hồi hộp mà họ đang tìm kiếm. Tôi đến để nhớ lại.’
“Nhớ lại?” cô hỏi, đầy hứng thú.
Vincent dừng lại để đặt cược. ‘Bạn đang nghĩ về cuộc sống,’ anh nói. ‘Đó là một trò chơi của các nước đi. Một số thì tốt, một số thì xấu. Tôi đã chơi nhiều trò chơi ở đây và trong cuộc sống. Mỗi nước đi là một kỷ niệm. Một khoảnh khắc được bảo tồn.’
Môi anh hơi cong lên. ‘Tôi đã từng là một tay chơi lớn ở Vegas. Vì adrenaline, ánh sáng, đám đông. Nhưng sau một thời gian, tôi chạy trốn khỏi bóng tối, những bóng ma của sự thất bại, bạn biết không? Tôi đã quay trở lại đây, với cuộc sống đơn giản. Nhưng tôi vẫn ngồi ở các bàn chơi, cố gắng giành lại.’
Trong khi chơi, Vincent kể chi tiết về cuộc đời mình: rằng anh đã yêu và mất, và rằng một số giấc mơ của anh, sau khi đi qua tay anh, đã trở thành hư vô. Lắng nghe, mắt 7mcom Moi Nhat ngấn lệ. Những câu chuyện của anh kết hợp giữa hy vọng và tuyệt vọng, đan xen như một tấm thảm phức tạp của nỗi đau.
“Tại sao anh vẫn tiếp tục chơi?”
‘Đôi khi,’ anh nói, ‘điểm không phải là chiến thắng. Hoặc có lẽ chiến thắng chỉ là thứ yếu. Một sản phẩm phụ. Đó là về những người bạn gặp, những câu chuyện bạn nghe thấy. Những lá bài là phương tiện để đạt được mục đích. Tôi chơi để hiểu thế giới.’
Những lời của anh trở nên rất ý nghĩa với 7mcom Moi Nhat. Cô bắt đầu thấy chuyến du lịch của mình không chỉ là về các sòng bạc mà còn về những cuộc gặp gỡ, những câu chuyện mà mọi người chia sẻ với cô, điều đó cuối cùng đã làm cho cuộc sống của cô trở nên phong phú hơn. Mỗi người mà cô gặp đã tạo ra một lớp hiểu biết mới về thế giới và về bản thân mình.
She walked into the casino, a sprawling complex that promised worldly pleasures of the most furtive nature. Palm trees fanned the entrance, their fronds swaying low in a breeze.
The rush of laughter and cheers was deafening on the gaming floor. 7mcom Moi Nhat’s pulse raced as she stepped over and around the masses of people, each lost in their own happily-ever-after with their respective deck of cards. Up ahead, slots and their prospective rewards flickered with neon lights and riffs of sounds. But it was the poker tables where 7mcom Moi Nhat’s attention took hold.
She made her way to a table where stakes were high and eyes were sharp. She could smell the tension in the air as the dealer shuffled a deck, and could feel her veins tighten. This was home. This was a place where probability and mastery collide.
The more time she spent playing, the more deeply she felt involved in the dance of play – she extended her body through the cards, her mind through the hands she played. The other players disappeared; their faces came in and out of focus as she concentrated on the cards and the game itself. This is great, she thought, this is just amazing!
Stories were happening. There was an unfurling narrative at each table, each player a character in a grander tale, each with hopes and fears that were a part of the story of the night. She felt solidarity with the people around her, with the shared goal of being nearing something, but just a little out of reach.
The longer night wore on, the more she coaxed and called for a cocktail, its flavors playing on her tongue, its punch taking hold, its relief soothing her. Bartenders were well-dressed hustlers with cocktails in hand, quick behind the bar, and handsome, too.
“Mind if I join you?” she asked, her voice gentle but confident.
The man glanced up, startled at the intrusion. ‘By all means,’ he said, rising and taking the empty chair across from him. ‘Why not? Always room for one more.’
She finally sat down in the chair. ‘I’m 7mcom Moi Nhat,’ she said. ‘I’m just here to see the casinos in the Philippines.’
‘Vincent,’ he said. ‘You’ve taken a journey. Most people come here to discover what rush they’re after. I come to remember.’
“Remember?” she asked, intrigued.
Vincent was pausing to place his bet. ‘You’re thinking about life,’ he said. ‘It’s a game of hands. Some are good, some are bad. I’ve played a lot of games here and in life. Each hand is a memory. A moment preserved.’
His lips curled up a little. ‘I was a high-roller in Vegas once. For the adrenaline, the lights, the crowd. But after a while, I was running from the dark, the ghosts of losses, you know? I came back here, to the simple life. But I’m still at the tables, trying to win back.’
During the game, Vincent related details of his life: that he had loved and lost and that some of his dreams, having passed through his hands, had sifted into nothingness. Listening, 7mcom Moi Nhat’s eyes brimmed with tears. His stories combined hope and despair, woven like an intricate tapestry of suffering.
“Why do you keep playing?”
‘Sometimes,’ he said, ‘the point isn’t winning. Or maybe winning is secondary. A by-product. It’s about the people you meet, the stories that you hear. The cards are a means to an end. I play to make sense of the world.’
His words became very meaningful for 7mcom Moi Nhat. She begins to see her tour not as about casinos but as about those encounters, the stories that people shared with her, which ultimately made her life richer. Every person she met created another layer of understanding of the world and of herself.